Beginnen met gravelfietsen

Gravelfietsen is leuk, uitdagend en populair. De combinatie van wielrennen en mountainbiken brengt je op plekken waar je eerder niet kunt komen en laat je de mooiste plekken in je eigen achtertuin ontdekken. Maar voordat je je in het gravelavontuur stort, zijn er enkele essentiële technieken die je onder de knie moet krijgen. In dit artikel bespreken we de basisvaardigheden die je moet beheersen om veilig en met vertrouwen te beginnen met gravelfietsen. Vind je het lastig om deze technieken onder de knie te krijgen of ben je door een (bijna)valpartij bang op de fiets geworden? Overweeg dan om eens een gravel clinic te volgen. Je krijgt er geen spijt van!

1. Juiste houding en balans

Een goede houding is cruciaal op een gravelbike, vooral omdat je vaak over oneffen terrein fietst. Je wilt je gewicht goed verdelen over je fiets voor controle en stabiliteit. Dit doe je door:

• Buig je ellebogen lichtjes, zodat je schokken kunt absorberen zonder de controle te verliezen.
• Houd je lichaam ontspannen, vooral je schouders en handen. Dit helpt om trillingen te dempen en voorkomt dat je stijf wordt.
• Schuif iets naar achteren op de zadel wanneer je over losse ondergronden rijdt. Dit verhoogt de tractie op je achterwiel en voorkomt slippen.

Een goede balans helpt je niet alleen om stabiel te blijven, maar ook om je fiets efficiënt door moeilijke secties te sturen.

2. Bochtentechniek

Bochten nemen op gravel kan uitdagender zijn dan op asfalt vanwege de losse ondergrond. Om goed bochten te kunnen maken, is het belangrijk om:

• Rustig en gecontroleerd af te remmen voor de bocht. Remmen tijdens de bocht kan je voorwiel doen wegglijden.
• Verplaats je gewicht naar je buitenste pedaal tijdens de bocht, zodat je meer grip krijgt en stabieler door de bocht gaat.
• Kijk door de bocht heen, niet direct naar het voorwiel. Dit helpt je om je lijn beter te bepalen en obstakels tijdig te zien.

3. Remmen op gravel

Remmen op onverharde wegen is een andere ervaring dan op de weg. Gravel en zand zorgen voor minder grip, dus het is belangrijk om je remtechniek aan te passen:

• Gebruik beide remmen gelijkmatig, met de nadruk op de achterrem om te voorkomen dat je voorwiel blokkeert en wegglijdt.
• Vermijd abrupt remmen, vooral in losse secties. Begin eerder met remmen en bouw de druk geleidelijk op om gripverlies te voorkomen.
• Blijf rechtop tijdens het remmen en houd je gewicht naar achteren, vooral op steile afdalingen.

4. Klimmen op losse ondergrond

Klimmen op gravel kan zwaar zijn door de verminderde tractie. Het vergt een andere techniek dan klimmen op asfalt:

• Houd je lichaam laag en blijf in het zadel. Dit zorgt voor meer grip op het achterwiel.
• Trap soepel en constant, zonder plotselinge versnellingen. Dit voorkomt dat je wielen doorslippen.
• Verplaats je gewicht naar voren als de helling steiler wordt, om te voorkomen dat je voorwiel omhoog komt.

5. Dalen op gravel

Afdalen op gravelpaden kan spannend zijn, vooral op technische stukken. Hier zijn een paar tips om veilig en met vertrouwen af te dalen:

• Blijf in de “attack”-positie: til je lichaam iets op, buig je knieën en ellebogen en houd je achterste iets boven het zadel. Dit geeft je betere controle over de fiets en helpt je om schokken te absorberen.
• Laat je fiets onder je bewegen. Probeer je bovenlichaam stil te houden en laat je fiets heen en weer bewegen om obstakels te ontwijken.
• Rem gecontroleerd en verspreid je remkracht, zoals eerder besproken, om te voorkomen dat je wielen blokkeren op losse ondergronden.

6. Obstakels overwinnen

Tijdens een gravelrit kun je te maken krijgen met stenen, wortels of andere obstakels op de weg. Om deze veilig te passeren:

• Til je voorwiel op (een mini-wheelie) om het obstakel te overschrijden, vooral als je met hoge snelheden rijdt.
• Houd je pedalen horizontaal wanneer je over obstakels rijdt om te voorkomen dat een pedaal blijft haken.
• Ontspan je grip en absorbeer de klap met je armen en benen als je over een hobbelig stuk rijdt.

7. Bandendruk aanpassen

De juiste bandendruk kan het verschil maken tussen grip en controle of glijden en verlies van controle op gravelwegen. Als vuistregel:

• Lager dan op de weg, maar niet te laag. Een iets lagere bandenspanning biedt meer tractie en comfort, omdat de banden zich beter kunnen aanpassen aan het terrein.
• Voor gravelritten ligt de bandendruk meestal tussen de 30 en 50 psi, afhankelijk van je gewicht, de bandbreedte en het terrein.

8. Schakeltechniek

Goed schakelen is cruciaal om je rit soepel te laten verlopen, vooral als je van vlakke stukken naar heuvelachtige of technische secties rijdt.

• Anticipeer op terreinveranderingen en schakel van tevoren, zodat je niet tijdens een klim of moeilijk stuk opeens in de verkeerde versnelling zit.
• Schakel soepel, zonder te veel kracht op de pedalen te zetten om kettingslijtage en slijtage aan de aandrijving te voorkomen.

9. Kies de juiste lijn

Het kiezen van de beste lijn over gravelpaden kan het verschil maken in hoe vloeiend je rit verloopt. Zoek naar:

• Het meest compacte deel van de weg, vaak de paden die door eerdere fietsers of voertuigen zijn gemaakt. Deze bieden meestal meer grip dan losliggende gravel.
• Vermijd diepe sporen of losse steentjes waar je wielen kunnen wegglijden.

Gravelfietsen is een avontuurlijke en uitdagende tak van de wielersport die verschillende technieken vereist om veilig en plezierig te rijden. Door te focussen op de juiste houding, balans, rem- en bochtentechnieken, en door te leren omgaan met verschillende soorten terrein, kun je je ritten efficiënter en veiliger maken. Met oefening zul je meer vertrouwen krijgen en optimaal kunnen genieten van het rijden over onverharde wegen.

Meer weten over gravelfietsen, materiaal en evenementen? Kijk dan eens op https://dutchgravel.cc